Ces dernières années, la tendance mondiale en matière de consommation de produits de santé naturels a continué de s'accentuer et la demande de matières premières végétales sur les marchés européen et américain des compléments alimentaires n'a cessé d'augmenter. Les extraits de plantes provenant de zones de production authentiques en Chine entrent dans une fenêtre d'opportunité pour une expansion à l'étranger. Cependant, l’industrie est également confrontée à des défis pratiques tels que les seuils de conformité, la perception de la valeur et la traçabilité de la chaîne d’approvisionnement. L’industrie nationale des extraits de plantes est en train de passer d’une simple exportation de matières premières primaires à une voie de mondialisation standardisée, scientifique et de marque.
Selon les statistiques de la Chambre de commerce chinoise pour l'importation et l'exportation de produits pharmaceutiques et de santé, en 2025, les exportations totales d'extraits de plantes de la Chine ont atteint 2,98 milliards de dollars, avec un volume total d'exportation de 138 000 tonnes. Le volume des exportations a augmenté de 2,9 % sur un an-sur-an, et la baisse de la valeur des exportations s'est considérablement réduite. Les États-Unis sont depuis longtemps le plus grand marché d'exportation d'extraits de plantes de la Chine, représentant plus de 20 % des exportations totales. Il s'agit également du plus grand marché de consommation au monde pour les compléments alimentaires à base de plantes, avec un marché atteignant 13,231 milliards de dollars en 2024, soit une augmentation annuelle-sur-de 5,4 %. Une grande quantité de matières premières est importée et des extraits d'herbes chinoises authentiques telles que le ginseng, le Ganoderma lucidum, le curcuma, la réglisse et le ginkgo biloba figurent systématiquement sur les listes d'achat.
Ce changement d’attitude des consommateurs étrangers a ouvert de nouveaux récits pour la phytothérapie chinoise. Des concepts tels que les adaptogènes et les champignons fonctionnels, populaires sur les marchés occidentaux, s'alignent étroitement sur le concept national de « médecine préventive » basé sur le principe selon lequel les aliments et les médicaments partagent la même origine. Les herbes traditionnelles comme le ginseng, l'astragale, le Ganoderma lucidum et l'Hericium erinaceus ne sont plus considérées simplement comme de mystérieux médicaments orientaux, mais sont plutôt positionnées pour des fonctions telles que la régulation du stress, le maintien du système immunitaire et l'amélioration du sommeil dans les circuits de vente au détail européens et américains. Les données de surveillance du marché montrent que les ventes de bonbons gélifiés et de café mélangés liés au Ganoderma lucidum- sur le marché américain ont augmenté de plus de 22 % par an, et les recherches sur Hericium erinaceus au Royaume-Uni ont connu une augmentation en un seul-mois de 450 %, ce qui indique une audience en expansion rapide pour les ingrédients à base de plantes chinoises.
Cependant, derrière ces opportunités se cachent des défis importants. Pendant longtemps, de nombreuses sociétés nationales d'extraction d'extraits de plantes se sont appuyées sur un modèle commercial « prix-pour-volume ». Le prix unitaire du même extrait vendu aux États-Unis est nettement inférieur à celui de marchés comme le Japon et l'Allemagne, ce qui réduit les marges bénéficiaires et conduit facilement à une concurrence homogène et à bas prix-. La plupart des échanges commerciaux s'effectuent par l'intermédiaire d'intermédiaires, ce qui entraîne un manque d'informations entre les bases de plantation authentiques en amont et les marques des utilisateurs finaux -à l'étranger. Les informations sur la traçabilité de l’origine des matières premières et le contrôle des plantations sont difficiles à transmettre aux acheteurs étrangers, ce qui entraîne des divergences de perception de la valeur et empêche les avantages régionaux des matières médicinales authentiques de se traduire par des primes sur les produits.
Les différences significatives entre les systèmes réglementaires en Europe et aux États-Unis constituent un obstacle majeur que les entreprises qui s’aventurent à l’étranger doivent surmonter. L'industrie américaine des compléments alimentaires suit la loi DSHEA, exigeant que les usines respectent les normes de production cGMP, que les nouveaux ingrédients alimentaires soient soumis à des procédures de déclaration NDI (Novel Dietary Ingredient) et que les étiquettes des produits interdisent strictement les allégations d'effets thérapeutiques. Les résidus de pesticides, les métaux lourds et les résidus de solvants sont des motifs fréquents de retenue douanière. L’UE met en œuvre un nouveau système d’approbation des ressources alimentaires ; les ingrédients à base de plantes peu consommés avant 1997 nécessitent des évaluations de sécurité de l'EFSA (Emerging Foods of Europe), qui sont longues, ont des exigences matérielles strictes et sont extrêmement difficiles à approuver les allégations d'efficacité pour la santé. Les entreprises sont souvent obligées de mettre l’accent sur les attributs naturels, traçables et biologiques. De nombreuses entreprises nationales connaissent les normes de la pharmacopée chinoise, mais ne sont pas suffisamment préparées aux exigences étrangères en matière de tests LC-MS/MS et de spectroscopie d'empreintes digitales, ce qui conduit facilement à des méthodes de test incompatibles et à des certifications incomplètes entraînant des obstacles au dédouanement.
Pour véritablement intégrer les extraits de plantes authentiques dans les principales chaînes d'approvisionnement en compléments alimentaires en Europe et aux États-Unis, les praticiens de l'industrie ont résumé plusieurs voies pratiques :
Premièrement, solidifier la chaîne d’approvisionnement authentique, en transformant les avantages des zones de production en données compréhensibles à l’étranger. Le principal avantage des herbes médicinales authentiques réside dans les conditions pédologiques et climatiques spécifiques dans lesquelles elles sont cultivées. Les entreprises doivent tenir des registres complets de toute la chaîne de plantation, de récolte et de transformation, favorisant ainsi la construction d'un système de traçabilité. Cela implique de créer des données standardisées et accessibles au public sur l'origine, les tests de résidus de pesticides et la teneur en ingrédients actifs, plutôt que de simplement exporter des matières premières en poudre sans aucune information de base. Certaines grandes entreprises ont déjà expérimenté la traçabilité blockchain, permettant aux acheteurs étrangers d'accéder directement aux informations sur les plantations et les tests par lots, atténuant ainsi les problèmes de confiance.
Deuxièmement, adaptez-vous aux réglementations étrangères et mettez en œuvre de manière proactive des mesures de conformité. Préparer des plans différenciés pour les marchés des États-Unis et de l’UE, perfectionner les qualifications de base telles que les BPF et ISO22000 pour les usines et terminer la préparation des documents NDI et des nouvelles ressources alimentaires à l’avance, plutôt que d’attendre que les commandes soient obtenues pour lancer les travaux de conformité. Faire une distinction stricte entre les concepts culturels et les expressions conformes, en évitant la traduction directe de la terminologie nationale de MTC et en utilisant plutôt des descriptions fonctionnelles acceptables pour le marché étranger pour éviter les violations d'étiquetage.
Troisièmement, aller au-delà de la simple vente de matières premières et renforcer le support des données scientifiques. L'industrie européenne et américaine des compléments alimentaires accorde une grande importance à la littérature sur la recherche in vitro et humaine. Pour le même extrait de plante, les produits dotés d'indicateurs d'ingrédients actifs standardisés et de données de recherche accessibles au public sont plus susceptibles d'entrer dans les chaînes d'approvisionnement des marques de milieu-à-haut de gamme-, échappant ainsi à la guerre des prix. De nombreuses entreprises nationales ont commencé à publier des données de recherche sur les matières premières lors d'expositions industrielles à l'étranger telles que Vitafoods et SupplySide West, en se connectant avec des instituts de recherche étrangers pour mener des essais conjoints et améliorer le pouvoir de persuasion scientifique de leurs matières premières.
Quatrièmement, changer le récit de la communication et compléter la traduction culturelle. Au lieu d'exporter de force des théories complexes de la médecine traditionnelle chinoise, il est nécessaire de se connecter au contexte des consommateurs matures à l'étranger, en classant le ginseng et le schisandra comme adaptogènes, et l'hericium erinaceus et le ganoderma lucidum comme des champignons fonctionnels, en expliquant la valeur des matières premières dans un langage que les consommateurs étrangers peuvent comprendre, en transformant les herbes authentiques des « matières médicinales étrangères » en options de compléments alimentaires quotidiens.
Les observateurs de l'industrie affirment que la Chine possède des ressources végétales authentiques de premier plan au monde et une chaîne industrielle complète d'extraction et de transformation. Ses avantages sont indéniables, mais actuellement, l'essentiel de sa valeur reste au niveau des matières premières. Le point décisif pour les industries futures ne réside pas simplement dans l'augmentation du volume des exportations, mais dans la combinaison des origines authentiques, de la qualité standardisée et des preuves scientifiques pour passer de « matières premières fabriquées en Chine » à « l'exportation de la valeur de la phytothérapie chinoise ». Alors que de plus en plus d'entreprises accordent la priorité à la conformité, à la recherche et à la traçabilité, de plus en plus d'extraits de plantes provenant des montagnes et des champs chinois apparaîtront progressivement sur les étagères d'Europe et d'Amérique.
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